La Vallée de la Guisane

Haute Vallée, Grand Galibier, massif de Combeynot

Il s'agit de l'une des principales vallées du Briançonnais, lui permettant de communiquer, d'une part, avec l'Oisans, Grenoble, la Région Rhône-Alpes par le Col du Lautaret (2057 m), et, d'autre part, avec Valloire, la Maurienne et la Savoie par le Col du Galibier (2645 m). Jusqu'en 1860, celui-ci marquait la frontière avec le Royaume d'Italie et avait avant tout un rôle militaire. Le Col du Lautaret, lui, situé aux confins du Briançonnais et de l'Oisans, mais entièrement Dauphinois, a toujours eu un rôle de communication important, et ce, dès l'époque romaine et même avant.

Orientée nord-ouest - sud-est, la vallée draine le versant nord-est du massif des Écrins, encore bien visible, avec la Montagne des Agneaux (3664 m) et le Dôme de Monêtier (3404 m). Le Vallon de Roche Noire, sur les pentes du Galibier, la prolonge au nord-ouest jusqu'au Pic des Trois Évêchés (3118 m).

La Guisane prend sa source au Col du Lautaret sur le versant nord du massif de Combeynot et conflue avec la Durance en aval immédiat de Briançon. Contrairement à la Vallouise et, même aussi à la haute vallée de la Clarée, l'empreinte glaciaire est relativement faible. Seuls les vallons du Fontenil, un peu, et, du Petit et du Grand Tabuc, beaucoup plus, rappellent la présence ancienne des glaciers. Les Glaciers du Casset et du Monêtier ont abandonné le fond des vallons et reculent fortement sur les versants de la Montagne des Agneaux et le plateau sommital du Monêtier.

Par contre, le Glacier des Prés les Fonts au-dessus du Monêtier a disparu ou presque, seules ses anciennes moraines rappellent son existence.

L'orientation de la vallée accentue l'opposition entre l'adret et l'ubac et favorise l'ensoleillement matinal. Dès l'automne, le soleil se cache tôt dans l'après-midi entraînant le refroidissement rapide du fond de vallée.

Le Col du Lautaret marque la limite climatique entre les Alpes du Nord et les Alpes du Sud et le passage du col s'accompagne bien souvent d'un changement de temps avec un ciel devenant plus lumineux vers le sud. Les vents y soufflent fréquemment, soit canalisés par les vallées de la Romanche (flux de secteur ouest, de sud-ouest à nord-ouest) ou de la Guisane (flux de sud et sud-ouest), soit en déboulant du Col du Galibier (flux de nord, de nord-ouest à nord-est), avec la Galibière, vent froid de nord paraissant descendre du Col du Galibier vers la vallée de la Guisane. En hiver, la vallée de la Guisane canalise aussi la lombarde froide en provenance du Piémont italien et par ailleurs, effet de foehn et effet Venturi sont sensibles.

La haute vallée, en amont du Lauzet à 1668 m, resserrée entre les massifs du Galibier (3229 m) et de Combeynot (3155 m), est inhabitée mais est encore parcourue par quelques troupeaux en été.

La chapelle de l'ancien hospice de la Madeleine, au pied du Col du Lautaret à 1810 m, et le chemin en fond de vallée rappellent l'ancienne voie romaine reliant Briançon à Grenoble.

De nos jours, la route national 91 passe plus haut sur le versant bien exposé. Elle est maintenue ouverte toute l'année malgré le danger d'avalanches du Rif Blanc et du Torrent des Vallois. C'est une voie de communication importante très empruntée par les Haut-Alpins qui viennent travailler jusqu'à Grenoble et Lyon, les touristes et les skieurs, et malheureusement par beaucoup trop de camions, même si les plus dangereux sont interdits. Le trafic est intense l'hiver lorsque les skieurs venus de Grenoble, Lyon et plus loin, croisent les italiens adeptes de la station des Deux-Alpes. Si l'été, vous voyez des voitures avec des skis sur le toit, ne cherchez pas, ce sont encore les italiens qui skient aux Deux-Alpes. C'est sans intérêt, mais s'ils aiment ... Voitures, motos et vélos ne font pas toujours bon ménage sur la route. Un aménagement pour les vélos à la montée serait une bonne chose, y compris dans le Col du Galibier en réactivant le projet d'utilisation de l'ancienne route.

Nombreux sont les skieurs qui l'hiver parcourent le Vallon du Fontenil  jusqu'à la Brèche du Vallon de la Route (2914 m) ou montent au Pic Blanc du Galibier (2950 m). L'été, randonneurs, grimpeurs et 'via ferratistes' (pas mal, le néologisme !) se dispersent au Pont de l'Alpe, qui vers les lacs ou le Grand Galibier (3229 m) qui vers l'Aiguillette du Lauzet et sa via ferrata. Le Col de la Ponsonnière permet de rejoindre le Lac des Cerces, les Cols des Béraudes - quelques pas délicats à la montée - et du Chardonnet donnant accès à la haute  Vallée de la Clarée. Sur l'autre versant, une montée continue donne accès au Lac de Combeynot (2555 m).

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