Le bourg de la Salle se situe un peu à l'écart sur la hauteur à 1436 m sur l'ancienne route et a dans l'ensemble conservé sa structure villageoise.  Par contre, l'urbanisation a envahi le cône de déjection du Torrent du Bez séparant les hameaux de Villeneuve à 1406 m, et du Bez à 1420 m. L'installation du Club Méditerranée à proximité complète l'occupation des sols.

Chaque village avait autrefois son ou ses hameaux d'altitude pour l'exploitation des alpages : le Bez avait Fréjus, la Salle avait le Puy de la Salle, lui-même divisé en 3, Le Puy, le Couri et la Cime du Puy de la Salle ; la Chirouze avait le Puy Chirouzan ; le Moulin Baron avait Goudissards ... On relève en de nombreux lieux des traces d'anciennes cabanes et tout un entrelacs de canaux disparus, dont plusieurs étaient alimentés par les sources qui jaillissent à proximité de la Chapelle Saint-Joseph, dite des Fontaines. L'oratoire garde le souvenir des pèlerinages annuels de la population de la Salle, sans doute une réminiscence d'une ancienne traditionnelle celte.

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Le Bez conserve une belle petite église, sous le vocable de saint Sébastien et saint Roch, tous deux invoqués contre la peste. Elle date du début du XVIIIe siècle au moment mais la flèche de son clocher date de 1898. Mais c'est surtout celle de la Salle, l'Église Saint-Marcellin, M.H., construite de 1469 à 1477 dans une première version, l'une des plus belles du Briançonnais, qui mérite le détour. À signaler son 'Réal' ou porche majestueux que l'on retrouve également à Embrun et Guillestre, avec  de même un lion, symbolique gardien du temple.

La maison Chaix sur la place centrale, dite Place du cadran Solaire, est ornée d'un cadran solaire de style Louis XV daté de 1811 et attribué à Hippolyte Laurençon de Plampinet. Classé monument historique, il a été magnifiquement restauré par Rémi Potey en 1996 (ci-dessous photo avant restauration), mais un ravalement de façade mal maîtrisé en 2005 l'a à nouveau malheureusement détérioré en l'amputant de l'angle inférieur gauche.

La Chapelle Saint-Barthélemy, déjà attestée en 1469, est entièrement peinte à fresque sur les quatre murs intérieurs. Comme au Monêtier, ni visite, ni photographie me permettant de la mettre en valeur. Elle est magnifiquement située sur une hauteur entre Villeneuve, en bas, et la Salle sur le haut, à l'ancien emplacement du château du Moyen Âge. Il s'y trouvait une Croix de la Passion avec les attributs. Le hameau des Pananches possède lui aussi une ancienne chapelle datée de 1509.

La Salle les Alpes - Église Saint-Marcellin

Belles implantations des hameaux ente adret et ubac, laissant libres autrefois de vastes zones agricoles soigneusement irriguées, sous la domination majestueuse du clocher lombard de l'Église Saint-Marcellin.

La Salle les Alpes  et ses hameaux Villeneuve Villeneuve L'Envers de Villeneuve Vers 1950 Vers 1950 Vers 1805 Vers 1905 Juillet 1979 Église Saint-Marcellin Église Saint-Marcellin et son 'Réal' Le 'Réal' Avril 1975 Vers 1930 Vers 1950 Avril 1975 Vers 1950 Avril 1975

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Toute l'économie de la commune est aujourd'hui tournée vers le tourisme et principalement le tourisme hivernal. Les chalets, les immeubles et les centres commerciaux ont conquis progressivement toutes les zones de fond de vallée, dès les années 1970/80 à l'Envers. Mais autrefois l'agriculture et l'industrie textile étaient les activités dominantes. L'agriculture encore bien présente jusque dans les années 1960 a complètement disparu. Les ASA peinent d'ailleurs à maintenir encore en état les grands canaux, autant agricoles que pour la force hydraulique : Canal du Bez, le Grand Canal, Canal Gaillard, ... Ils alimentaient en effet les moulins, les paroirs et les filatures, d'abord de chanvre et de laine produits localement, puis de coton dès le début du XIXe siècle. Du fil, on est vite passé au produit fini et à la Salle on fabriquait des bas de laine et de coton dans de véritables manufactures qui utilisaient de façon intensive la force hydraulique amenée par les canaux issus de la Guisane. Ainsi la Fabrique Charbonnel possédait dès 1827, 50 métiers à tisser, 5 mécaniques à carder la laine, 3 chaudières, 14 marteaux à foulon, 12 métiers à tisser les bas et les bonnets, faisant travailler 80 ouvriers à la fabrique et 150 au dehors. Vers le milieu du siècle, 11 manufactures apportaient un complément de ressources à 200 ouvriers et utilisaient à plein la route du Col du Lautaret pour le transport de ses matières premières et de ses produits finis. Le déclin de cette petite industrie textile dynamique et du commerce qui lui était lié s'amorça dès 1860 mais son caractère éparpillé, rural et domestique retardera l'échéance. L'arrivée du chemin de fer à Briançon précipita la chute en confrontant brutalement la petite industrie locale aux grands centres du nord et de l'est. Les manufactures s'arrêtèrent une à une mais les tisserands ruraux poursuivirent encore leur activité. Les paysans continuèrent de produire du chanvre pour leurs besoins, de tondre la laine de leurs moutons et de porter le tout aux tisserands des villages.  La filature domestique et le tissage artisanal se poursuivirent ainsi jusqu'à la veille de la première guerre (3). Avec l'exploitation des mines de charbon, les manufactures textiles ont marqué l'histoire économique de la vallée de la Guisane.

Dans la première moitié du XXe siècle, des fabriques de chapeaux de feutre ou de paille prolongèrent la petite industrie locale, notamment au Bez et aux ... Chapeaux, où le nom est resté. Mais la vallée était mure pour se tourner vers une autre industrie, touristique celle-ci et l'histoire est encore en marche (4).

La Salle les Alpes - Église Saint-Marcellin

L'église est pourvu d'un imposant 'Réal' à trois colonnes, celle du milieu est décoré du lion, gardien du temple, et les deux autres, d'un bénitier taillé dans la masse. Un blason dauphinois au dessus de la colonne centrale a été mutilé lors de la Révolution. La serrure plate possède une belle tête de chimère, comme on en retrouve à l'Argentière et Vallouise.

Le porche (Détail) Le porche (Détail) Le blason mutilé Têtes 'lombardes' Le lion symbolique Avril 1975 Avril 1975 Avril 1975 Avril 1975 Avril 1975 Bénitier principal Serrure à tête de chimère Cadran solaire (1811) Chapelle St-Barthélemy La Salle les Alpes Avril 1975 Avril 1975 Avril 1975 Avril 1975 Avril 1975

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La station de ski, les beaux chalets et les nouveaux immeubles ne peuvent plus cacher le lourd tribut que paie la population au développement touristique. Les chiffres des recensements sont sans appel : la population diminue depuis 30 ans, les habitants partent, le solde migratoire est négatif depuis le recensement de 1982, cela s'appelle voter avec ses pieds. L'idée reçue qui voudrait que le tourisme permette à la population de vivre et travailler au pays a fait long feu. La Salle les Alpes est même devenue, avec Chamonix, Megève et quelques autres, l'illustration du contraire, que l'on constate également dans la région à Montgenèvre et à Vars. Pire le phénomène s'est accéléré entre 1999 et 2006 avec une baisse de 10 % de la population. Toutefois la courbe semble s'inverser dans les dernières années (909 en 2008, 918 en 2009).

Source INSEE	1968	1975	1982	1990	1999	2006
Population	701	791	1 009	981	986	891
Solde migratoire		+ 0,7 %	+ 2,6 %	- 1,1 %	- 0,2 %	- 1,7 %

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Références :

(1) Joseph Roman - Dictionnaire topographique des Hautes-Alpes, 1884.

(2) Briançon et la République des Escartons : Histoire et patois, Mémoire de maîtrise, Université Stendhal, Grenoble, 2003.

(3) Germaine Veyret-Verner - L'industrie textile dans les Hautes-Alpes, Revue de Géographie Alpine, 1939.

(4) Pour ce sujet qui nous emmènerait trop loin, on consultera Léon Agel - Villeneuve Serre Chevalier, création d'une station, Editions de Haute-Provence, 1996.

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Articles connexes :

La Salle les Alpes : La commune

Le Bez : Le village

La Salle : Le village (à venir)

Villeneuve : Le village

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Vallouise  Pelvoux  Ailefroide  L'Argentière-la-Bessée  Névache