Villages et hameaux

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Ailefroide

Ailefroide est le dernier hameau de la vallée situé à l'amont des gorges et à la confluence du vallon de Saint-Pierre, au nord, descendant du Pré de Madame Carle, et, du vallon de Celse Nière, à l'ouest, au pied du Mont Pelvoux  qui l'écrase du haut de ses 3943 m. Autrefois, hameau d'alpages, les prés et les alpages ont maintenant fortement régressé au profit des activités touristiques et d'un terrain de camping réputé. Il n'est pas accessible en voiture durant l'hiver et reste dans l'ombre plusieurs mois de suite. Il est occupé en général de mai à novembre.

 La confluence des torrents de Saint-Pierre et de Celse Nière est repoussée bien en aval du hameau par l'ancienne moraine médiane issue de la jonction des glaciers. En aval du confluent, le torrent devient le Torrent d'Ailefroide jusqu'au village de Pelvoux.

Chalets d'alpages d'Ailefroide au milieu du XIX^e siècle (Voyages Pittoresques, Le Dauphiné)

L'ancienne architecture du hameau d'alpage a pratiquement complètement disparu, seules une ou deux bâtisses rappellent encore cette époque. Par contre, les hôtels se sont développés dès l'entre deux guerres. L'hôtel d'Ailefroide est construit avant 1910, puis agrandi vers 1930. Le centre de vacances des Houillères de Provence à l'entrée du hameau date des années 1950 ; c'est une grande bâtisse qui se veut dans le style du pays mais qui tranche par ses dimensions. La plupart des anciennes maisons ont été restaurées et des magasins saisonniers transforment le hameau en véritable petit village de montagne très animé à la belle saison. Car, il y a foule. Le terrain de camping a pris une extension énorme durant les dernières décennies grignotant les anciens prés de fauche et remontant le long du chemin dans le vallon de Celse Nière. Les parkings font le plein, notamment au départ des sentiers d'accès aux refuges.

Ailefroide est devenu le centre d'alpinisme de la Vallouise, avec son bureau des guides. C'est aussi un site d'escalade sur blocs et parois réputé et fréquenté, et, le point de départ des chemins d'accès aux refuges et à la haute montagne - Refuge du Pelvoux et Refuge du Sélé.

Il y a peu de randonnées au départ même d'Ailefroide mais leur grand intérêt et la proximité du Parc National attire néanmoins les randonneurs. Le Vallon de Celse Nière offre une flore alpine exceptionnelle aux mois de juin et juillet. Lis orangé et lis martagon sont les fleurs les plus connues et les plus visibles, mais toutes les grandes classiques sont réunies là, il y a même une inattendue touffe de muguet qui fleurit en juillet au milieu d'un genévrier quelque part sous la Coste de Sialouze à plus de 2100 m d'altitude ! Plus haut, l'accès aux refuges permet de toucher - de loin encore - à la haute montagne.

Les randonneurs sont encore plus nombreux à monter dans le Vallon de Clapouse  pour voir les chamois, que les premiers à passer auront de toute façon fait fuir dans les pentes !

Mais pour mieux apprécier le site d'Ailefroide, il faut prendre de la hauteur jusqu'à la Tête de la Draye à 2077 m d'altitude, qui offre un beau panorama sur les trois vallons de Saint-Pierre, Celse Nière et Ailefroide vers l'aval.

Les environs du hameau ont été le théâtre du terrible épilogue de la croisade contre les Vaudois en 1488, au-dessus du Torrent de Celse Nière sous les balmes de la rive gauche. Il n'en subsiste rien, les éboulements de la falaise - dont le dernier remonte seulement à l'an 2000 - ayant tout bouleversé. Seuls les lieux-dits Balme des Vaudois, ou Balme/Baume Chapelue, Plat des Morts ou Plato des Mouerts, Plan des Durs, Serre des Hommes Morts, en évoquent encore le souvenir.

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Article et lien connexes :

Petit historique des escalades d'Ailefroide par Jean-Michel Cambon

Front de Libération de la Snoopy

Le manifeste convaincant de Sébastien Foissac pour le retour aux sources pour l'une des voies d'escalade historiques d'Ailefroide.

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