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Blason de Digne-les-Bains : D'azur à la fleur de lys d'or accompagnée en chef d'une croisette de gueules, aux flancs de deux lettres L capitales affrontées d'argent et en pointe d'une lettre D capitale aussi d'or

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Haute Provence - Carte de l'arrondissement de Digne (1909)

1909 - Cliquer dessus

Boulevard Gassendi

Haute Provence - Digne - Boulevard Gassendi

Vers 1920

Thoard

Haute Provence - Ancien canton de Digne - Thoard

Vers 1905

La Robine

Haute Provence - Ancien canton de Digne - La Robine

Vers 1905

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Le Pays Dignois dans les années 1900

Voyons comment le Pays Dignois était décrit au début du siècle à travers la plume du géographe Onésime Reclus dans son Atlas pittoresque de la France, paru en 1909, revu et complété en 1924. Outre que certaines descriptions et interprétations sont toujours valables, l'état passé du Pays Dignois aide à comprendre son présent, et qui sait, à préparer le futur.

Note : à l'époque, on ne parlait pas encore de Pays Dignois, mais on ne connaissait que des divisions administratives, aussi la description s'applique-t-elle à l'arrondissement de Digne, bien plus vaste que le Pays Dignois dans son périmètre officiel actuel.

Texte de 1909, données démographiques du recensement de 1921 :

« Les 9 cantons, les 82 communes, les 233 473 hectares de l'arrondissement de Digne, traversent d'outre en outre, et par le milieu, le territoire des Basses-Alpes1. En effet, la circonscription sous-préfectorale de Digne touche, au Nord, le département des Hautes-Alpes ; au Sud, le long du Verdon, le département du Var ; à l'est, c'est aux arrondissements de Barcelonnette et de Castellane qu'il confronte ; à l'ouest, à ceux de Sisteron et de Forcalquier. Sur sa vaste étendue, qui répond à peu près au tiers de l'aire des Basses-Alpes, les roches les plus anciennes qui se montrent aux regards, sont les grès bigarrés et les schistes lustrés du trias ; à l'Est, dans la haute montagne, s'espacent le lias, le jurassique, la craie ; à l'ouest, dans la montagne moyenne et sur les collines, s'étend au loi, le manteau du tertiaire miocène. Le culmen de l'arrondissement est le Pic des Trois-Évêchés2 (2927 mètres) ; le lieu inférieur, au passage de la Durance, dans le département du Var3, ne domine l'Océan que de 275 mètres. »

Haute Provence - Digne - Vue générale de la vallée de la Bléone vers l'amont

Haute Provence - Digne - Vue générale de la vallée de la Bléone vers l'amont

Haute Provence - Digne - Vue générale - Carrefour des 3 vallées

Haute Provence - Digne - Vue générale

Digne - Vue générale

Digne - Vue générale

Digne - Vue générale

Digne - Vue générale

Vers 1910

Vers 1910

Vers 1920

Vers 1920

Haute Provence - Digne - Vue générale - La vieille ville

Haute Provence - Digne - Vue générale - La vieille ville

Haute Provence - Digne - Lavandières dans la Bléone - Le nouvel hôpital

Haute Provence - Digne - Établissement thermal

Digne - Vue générale

La Bléone à Digne

Le 'nouvel hôpital'

Établissement thermal

Vers 1900

Vers 1905

Début 1900

Vers 1920

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« Les deux grands fléaux qui sévissent dans ces Alpes, le déboisement, l'émigration, celle-ci suivant fidèlement celui-là, n'épargnent pas l'arrondissement de Digne, qui en est à 30 020 habitants (1921) ; le canton lui-même de Digne a perdu, bien qu'il comprenne la plus grande ville du pays. Il tombe sous le sens que l'éradication des forêts y accélère la ruine des montagnes par le ruissellement, d'autant que ces monts sont de contexture friable ; les pentes s'éboulent, la terre s'en va dans le torrent, le sol devient rocaille, l'habitant va vivre ailleurs ; tel canton, celui de la Javie, n'entretient pas 5 personnes au kilomètres carré ; et celui de Moustiers-Sainte-Marie, moins de 6. On est ébahi quand on contemple ici les lits des torrents ; lits immenses dès que ces torrents sont arrivés dans la plaine, ou même partout où les montagnes s'écartent pour faire place à un cirque, à un épanouissement de val. Une Seine, un Rhône, un Danube y pourraient passer en se pressant un peu, et l'on n'y voit que quelques filets d'eau courant sur le sable ou sur la grève qu'ils mouillent à peine. Quand un de ces courants, la Bléone, l'Asse, arrive à la Durance, et qu'il ne mêle que de rares flots à la sauvage perforatrice des monts du Dauphiné et de Provence, on se demande comment des Alpes de 2000 à 3000 m peuvent ne fournir que si peu d'onde à la plus désordonnée de nos rivières et, par suite, au plus beau de nos fleuves. Quelques jours, quelques heures après, on comprend. Ce sont des fleuves de qui passent en tournoyant. »

Haute Provence - Digne - Boulevard Gassendi - Percé en 1825 jusqu'à l'emplacement de la Grande Fontaine

Haute Provence - Digne - Boulevard Gassendi - Percé en 1825 jusqu'à l'emplacement de la Grande Fontaine

Haute Provence - Digne - Grande Fontaine - Construite en 1829

Haute Provence - Digne - Grande Fontaine - Construite en 1829

Boulevard Gassendi - Percé en 1825

Grande Fontaine (1829)

Vers 1920

Vers 1920

Avant 1919

Vers 1920

Haute Provence - Digne - Grande Fontaine - Construite en 1829 - Noter l'envahissement variable par la mousse

Haute Provence - Digne - Ancienne Cathédrale Notre Dame du Bourg (XIIe et XIIIe s.)

Haute Provence - Digne - Vieille ville - Montée Saint-Charles

Haute Provence - Digne - Vieille ville - Montée Saint-Charles

Grande Fontaine

Cathédrale ND du Bourg

Vieux Digne : Montée Saint-Charles

Avant 1914

Vers 1910

Vers 1920

Vers 1950

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« Resté en dehors de la grande histoire, ce pays fut celui des Bledontici, des Reii, des Edunates et autres tribus du peuple des Albices ;  les Romains y eurent leur Colonia  Reiorum, qui est Riez, et leurs thermes de Gréoux ; le moyen âge, presque partout apparent, se recommande surtout par l'ancienne cathédrale de Digne,  les majestueuses ruines du château de Gréoux, le donjon de Saint-Martin-de-Brômes. Quatre villes avaient plus de 1000 habitants agglomérés : Digne (4113), Valensole (1229), Oraison (1393), Riez (1064),. Les Mées en approchent avec 805.»

Reclus, 1909 et 1924 : RECLUS (O) - Atlas pittoresque de la France - texte de la première édition, données de la seconde

Note 1 : le département des Basses-Alpes est devenu celui des Alpes de Haute Provence en 1970.

Note 2 : la toponymie s'est précisée depuis son époque, et le point culminant est en fait la Tête de l'Estrop qui atteint 2961 m. L'altitude de 2927 m est celle de son sommet ouest qui domine la vallée de la Bléone.

Note 3 : et oui, la Durance, sur deux kilomètres de son cours, passe dans le département du Var avant d'entrer dans celui des Bouches-du-Rhône. L'arrondissement de Digne ne confine pas avec le département des Bouches-du-Rhône.

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Version 1.00

Octobre 2004