Massif de la Vanoise - Haute Maurienne

Bessans et ses hameaux

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La longue vallée de la Maurienne se termine au delà du Col de la Madeleine (1750 m) par un surprenant haut plateau résultant de l'assèchement d'un ancien lac. Bessans (1) y étale ses massives maisons de pierre entre les débouchés de ses deux vastes vallons d'altitude du Ribon et d'Avérole, en essayant tant bien que mal de se protéger, et des divagations des torrents, et de la lombarde, le vent venant d'Italie pourvoyeur de fortes précipitations. À côté, la vanoise, le vent humide d'ouest, paraît bien timide. Le travail de sape de l'Arc et de ses affluents  a dessiné de belles terrasses herbeuses dans les anciens sédiments qui ont favorisé l'élevage de vaches laitières pour la production fromagère (beaufort, tomme, bleu). Celle-ci, bien qu'en déclin, se maintient, même s'il n'y a plus qu'un seul alpage d'altitude encore en exploitation au Vallon.

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Aujourd'hui, ces terrasses offrent un domaine nordique de premier ordre, enneigé de novembre à début avril. Ses 80 kilomètres de pistes, très bien entretenues, son stade de biathlon, son marathon inscrit au circuit Euroloppet, son centre de formation de la Bessannaise, ont fait de Bessans un des sites phare du ski nordique.

Bessans (1705 m)

Champsuit Église Saint-Jean-Baptiste, monument aux morts, Chapelle Saint-Antoine Vieille maison Mars 2009 Mars 2009 Mars 2009 Mars 2009 Mars 2009 Vieilles maisons Chapelle ND des Grâces et Pointe de Charbonnel Mars 2009 Mars 2009 Mars 2009 Février 2008 Février 2008

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L'hiver, Bessans s'est donc judicieusement tourné vers les activités nordiques et les randonnées en raquettes de préférence au ski de piste, lequel est plus avantageusement praticable à Val Cenis et à Bonneval-sur-Arc entre lesquels circulent des navette régulières. Il y a bien une remontée mécanique à Bessans, mais le site et l'exposition ne se prêtent pas vraiment au ski de piste.

Le printemps est propice au ski de montagne à partir de la vallée d'Avérole après la purge des versants avalancheux de la Pointe du Charbonnel.

L'été, la montagne se prête bien à la randonnée et à l'alpinisme dans les vallées d'Avérole et du Ribon. Chaque année en août, la population monte en pèlerinage au sommet de Rochemelon (3538 m) où elle rejoint les habitants de la vallée de Suse en Italie.

Bessans autrefois

Le Ribon Vues d'ensemble Ancien pont Vers 1920 Vers 1920 Vers 1910 Vers 1910 Vers 1920 Église Saint-Jean-Baptiste Chapelle ND des Grâces, Vallée d'Avérole, Pointe de Charbonnel Vers 1920 Vers 1900 Vers 1910 Vers 1920 Vers 1920

Les vues générales montrent le village tel qu'il existait avant les destructions de la seconde guerre mondiale. L'ancien pont correspond à l'ancienne route par la rive droite de l'Arc. Noter l'extension des glaciers, le glacier supérieur rejoignait le glacier inférieur, la Grala de Charbonnel.

Costumes de Bessans vers 1900

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Des 4 hameaux habités autrefois, le Villaron, la Goulaz (2), les Vincendières et Avérole, seul le Villaron l'est encore, les 3 autres situés dans la vallée d'Avérole ne le sont plus, bien qu'une maison de la Goulaz soit souvent occupée. Ils ont tous gardé le cachet local, massive maison de pierres à toitures de lauzes. Par contre, le chef-lieu a beaucoup souffert à la fin de la seconde guerre mondiale et beaucoup de ses anciennes maisons ont été détruites. Le nombre de Bessannais, Bessannaises (3), tombé à 246 en 1975, croît à nouveau régulièrement et la population totale officielle s'établit aujourd'hui à 353 (4).

Plaine de Bessans

Vers l'aval Vallon d'Avérole et Pointe de Charbonnel Pointe de Charbonnel Mars 2009 Février 2008 Février 2008 Mars 2009 Mars 2009 Pointe de Charbonnel Travérole d'Aval Travérole d'Amont Cotte Rouge Piste des Rennes Mars 2010 Mars 2010 Mars 2010 Mars 2010 Mars 2010

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Le patrimoine architectural et religieux de Bessans est particulièrement riche. Les vieux hameaux de la Goulaz, du Villaron, des Vincendières et d'Avérole et les multiples maisons d'alpage dont beaucoup menacent ruines sont des témoignages émouvants de la vie rude d'autrefois. L'église Saint-Jean-Baptiste et la Chapelle Saint-Antoine forme un ensemble patrimonial de premier ordre avec entre autres les fresques intérieures de la chapelle qui représentent la vie du Christ dans le style et les habillements du début du XVIe siècle. Il témoigne de la vie religieuse dans une communauté montagnarde entre le XVe et le XIXe siècle, concrétisée par la présence de quatorze chapelles sur le territoire de la commune. La construction de l'église, des chapelles et des oratoires s'étale du XVe siècle (Chapelle Saint-Étienne à Bessans) à la fin du XIXe siècle (Chapelle Saint-Jean-Baptiste à Bessans, construite en 1895). De nombreuses statues peintes illustrent la grande qualité des sculpteurs locaux.

Plaine de Bessans

Vers Andagne L'Arc au Pont du Villaron Le Claperot Février 2008 Février 2008 Février 2008 Mars 2009 Mars 2010 Le Claperot L'Arc à l'aval du Château Avalanche du Vallon Mars 2009 Mars 2010 Mars 2010 Mars 2010 Mars 2010

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Le Rocher du Château, qui autrefois devait faire auvent, comporte des peintures du néolithique représentant 8 cerfs mâles aux bois imposants marchant dans le même sens. Ailleurs sur la paroi quelques signes abstraits ont également été peints. Les couleurs spectaculaires de la roche dues aux coulées carbonatées (blanc), aux lichens (noir) et aux oxydes de fer (rouge) ont sans doute contribué à l'attrait du site. En effet, ces 3 couleurs étaient primordiales durant la préhistoire.

La datation est uniquement basée sur le style, à rapprocher des peintures néolithiques du sud de la France et de l'Espagne.

Réalisées avec un colorant rouge directement sur la roche, les motifs sont aujourd'hui quasiment effacés.

Rocher du Château (1836 m au sommet)

Les Verneis Rocher du Château Mars 2010 Mars 2009 Mars 2009 Mars 2009 Mars 2009 La théorie La pratique Plus visibles et vivants Mars 2009 Mars 2010 Mars 2010 Mars 2010 Mars 2009

Représentation théorique et commentaires à partir des panneaux explicatifs sur site.

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