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Vallée de la Clarée

Haute Clarée

Lac Rouge, Combe du Lac Rouge, Glaciers rocheux

Le Lac Rouge, noté également Lac des Métaux sur d'anciennes cartes [cité par Roibert Touchon, La Montagne, mars 1910], est blotti dans un cirque sauvage et fermé du massif des Cerces, caché derrière l'extrémité nord  - sans nom sur la carte IGN - de la Crête du Queyrellin. Le cirque débouche vers 2600 m par une étroite échancrure perchée 200 mètres au dessus de la Montagne des Travers et dominée par la Chandelle du Lac Rouge (2757 m) dont les roches, rouge vineux, ont donné leur nom au site. Le lac est là de l'autre côté, quelques mètres en contrebas du verrou, dans un paysage complètement minéral. Ses eaux, loin d'être rouges, sont le plus souvent couleur émeraude en hautes eaux. Le lac n'a pas de torrent exutoire. Il est en hautes eaux au début de l'été après la fonte des neiges et à l'étiage au début de l'automne avant les premières pluies. Son niveau et sa surface varient de façon spectaculaire. L'intense évaporation estivale et les infiltrations en sous-sol peuvent lui faire perdre plusieurs mètres et le réduire à une simple flaque.

Lac Rouge, au pied de la Roche des Béraudes et de la Tête de la Cassille, en hautes eaux
Juin 2007	Juin 2007	Juin 2007	Juin 2007
Lac Rouge, au pied de la Chandelle éponyme, à l'étiage
Octobre 2007	Octobre 2007	Octobre 2007	Octobre 2007
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Le lac se trouve dans la partie aval d'un cirque glaciaire orienté au nord où l'empreinte des glaciers est étonnement fraîche. La Combe du Lac Rouge, puisque tel est son nom, est dominée de toute part par des sommets et crêtes dépassant 2800 m qui culminent  à la Tête de la Cassille  (3069 m). Ses pentes et celles de la Crête de la Casse Blanche alimentent en permanence les éboulis qui ont fini par complètement recouvrir et protéger les résidus de son ancien glacier, aujourd'hui morcelé en deux glaciers rocheux toujours actifs.

Glaciers rocheux du Lac Rouge		Front du glacier rocheux actif
Juin 2007	Juin 2007	Juin 2007	Juin 2007
Glaciers rocheux du Lac Rouge
Octobre 2007	Octobre 2007	Octobre 2007	Octobre 2007
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les glaciers avant de disparaître se fossilisent sous la forme de glaciers rocheux  en s'enfouissant sous une couverture plus ou moins épaisse de rochers. En général, ils restent actifs un temps avec apparition de bourrelets caractéristiques, puis finissent par fondre complètement et se stabiliser. C'est le processus en cours ici, où le glacier, encore alimenté jusque dans les années 1980, s'enfonce sous les éboulis en deux branches séparées par une échine centrale qui mène à la Crête de la Casse Blanche. Le glacier principal sous la Tête de la Cassille a belle allure, c'est un beau glacier noir qui continue à évacuer vers l'aval les matériaux qui en descendent. Il reproduit jusqu'à son front la structure géologique des pentes qui le dominent par des bandes longitudinales de couleurs différentes. Le glacier se termine par un front abrupt dominant le lac. On distingue bien à ce niveau trois couleurs de roches de sa rive gauche à sa rive droite : roches brunes issues de la Tête de la Cassille elle-même, roches plus grises descendues de son arête est, et, roches noires provenant du pied de celle-ci. Le talus en éboulis instable de son front recouvre de façon spectaculaire un autre ancien glacier rocheux fossile envahi par la végétation.

Glaciers rocheux du Lac Rouge		Front du glacier rocheux actif
Octobre 2007	Octobre 2007	Octobre 2007	Octobre 2007
Glaciers rocheux du Lac Rouge
Octobre 2007	Octobre 2007	Octobre 2007	Octobre 2007
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Le profil longitudinal du glacier principal depuis l'amont présente plusieurs zones distinctes : (1) une pente raide où s'accumulent les éboulis et où une accumulation se produisait encore de façon certaine dans les années 1970-1980, et peut-être même encore maintenant mais très vite recouverte et donc protégée par les éboulis qui débaroulent régulièrement. Vous entendez un bruit de chutes de pierres ? Levez la tête et vous verrez les chamois traverser la pente et provoquant les glissements de rochers ! (2) une zone de surcreusement importante propice à la présence d'eau sous le glacier et éligible à la formation éventuelle d'un lac glaciaire, sans doute assez éphémère vu la régularité des éboulements. (3) une zone où le glacier remonte nettement avant d'atteindre (4) la zone de son front abrupt décrit précédemment.

Glaciers rocheux du Lac Rouge
Octobre 2007	Octobre 2007	Octobre 2007	Octobre 2007
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Durant l'été 2007, l'effondrement de la voûte de glace au dessus d'une poche d'eau a fait réapparaître la glace sous-jacente sur quelques m² en bordure de l'ancienne poche. La zone de glace est située vers 2800 m d'altitude dans la zone de surcreusement du cirque au pied de la Tête de la Cassille, ce qui laisse  à penser que l'on est peut-être encore loin du front de glace lui-même.

Cet épisode a permis de vérifier la faible épaisseur de rochers au dessus de la glace. Comme sur le Glacier Noir et le Glacier d'Arsine dans le massif des Écrins, quelques 20 cm d'éboulis seulement recouvrent la glace. Il marque surtout une étape dans le processus de disparition progressive du glacier. La fonte régulière de la glace due au réchauffement important constaté en altitude ces dernières années amène une diminution d'épaisseur et donc une fragilisation des zones où le glacier recouvre de petites poches d'eau sous-glaciaires, voire de petits lacs sous-glaciaires dans la zone de surcreusement.

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Glacier du Lac Rouge - La glace refait surface sur le Glacier du Lac Rouge.