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Vallée de la Clarée

Haute Clarée

Fontcouverte

Troisième marche d'escalier, d'une trentaine de mètres, à Fontcouverte, verrou que la Clarée  franchit à nouveau par la superbe cascade éponyme - on l'atteint par le chemin qui longe la rive droite. En amont, se trouve le classique plan, ici long d'environ 2 kilomètres, résultant du comblement de l'ancien lac glaciaire qui occupait l'ombilic. D'abord en prairies humides d'altitude en aval du pont - Plan de l'Aïgua, il est ensuite boisé au débouché du Ruisseau du Chardonnet dont les colères devaient être incompatibles avec la conservation de prairies, puis à nouveau, en zones humides au niveau du Jadis.

Les Chalets de Fontcouverte se trouvent sur les rochers de la rive gauche après le verrou. C'était le village le plus important de la vallée. Le cadre est somptueux, sans doute l'un des plus beaux de la région. Le paysage est fermé en arrière plan par la Crête du Queyrellin (2935 m) et la Pointe des Cerces (3057 m) qui semblent avoir été taillées sur mesure, le genre de paysages de montagne dont on rêve ! Au premier plan, les chalets restaurés ont encore fière allure. Cela suffirait à en faire l'un des lieux enchanteurs des Alpes, mais ce n'est pas tout ! Car l'homme, tout occupé qu'il fut à gagner sa subsistance, plaça malgré tout en ce lieu un bijou de petite chapelle, la Chapelle Sainte-Marie.

La Clarée à Fontcouverte		Fontcouverte et Crête du Queyrellin
Mars 2000	Mars 2003	Avril 2001	Mars 2002
Chalets de Fontcouverte			Chapelle Sainte-Marie
Mars 2002	Mars 2002	Avril 2001	Mars 2002
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Elle est bâtie au bord de la route sur un rocher moutonné, à proximité d'une petite source, cachée sous les vernes, dont l'eau limpide était considérée autrefois comme possédant une vertu miraculeuse, et, qui est à l'origine du nom du lieu. Construite en 1627, elle est composée d'une minuscule abside servant de choeur, précédée d'un porche tenant lieu de petite nef et fermé par une grille de bois, qui ne contribue pas peu à son charme [Abbé Romagne].

La Chapelle Saint-Michel ou Ange-Gardien, également à Fontcouverte, est désaffectée [Ibid.].

Dès le pont de Fontcouverte  franchi on arrive au Refuge la Fruitière - maison de 1862. C'était, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, le lieu de collecte et de traitement du lait pour les névachais à l'estive. Le traitement fut transféré à Briançon en 1907, mais la Fruitière resta encore le lieu de collecte du lait durant quelques décennies avant d'être abandonnée et de renaître aujourd'hui  en auberge accueillante et ... incontournable.

Le fond de vallée est maintenant agréablement boisé. Le camping de Fontcouverte en occupe une partie, laissant le reste, au lieu-dit l'Argentière, aux nombreux vacanciers pique-niquant à l'ombre. Le Ruisseau du Chardonnet, grossi de celui du Raisin, y déboule. On rejoint ici le massif des Cerces qui impose à la vallée son orientation finale  nord-ouest - sud-est.

Fontcouverte  est le point de départ de nombreuses randonnées et un point de passage sur de nombreux circuits passant d'un versant à l'autre :

• avant le pont, chemin pour Ricou - refuge - et au-delà les Lacs Laramon, du Serpent et des Gardioles. En poursuivant on rejoint la Crête des Gardioles et le Pic du Lac Blanc (2980 m), sur lequel on peut d'ailleurs redescendre.

• après le pont, chemin pour le Chardonnet - refuge - qui donne accès aux Cols du Raisin, de Roche Noire et du Chardonnet et aux Lacs de la Casse Blanche - hors sentier - au fond du vallon.