Vallée de Freissinières (2)

Basse vallée - Freissinières et ses hameaux

Pour rejoindre Freissinières depuis l'Argentière, on peut soit prendre la route sur la rive gauche de la Durance, soit quitter la route nationale un peu avant la Roche-de-Rame et emprunter le Pont des Traverses. Celui-ci a la particularité de relier les trois communes de la Roche-de-Rame, Freissinières et Champcella, dont le territoire s'enfonce en coin le long de la Durance. Sitôt le pont franchi, on se trouve donc déjà sur le territoire de la commune de Freissinières. La rude montée depuis le pont conduit à un plateau en amphithéâtre particulièrement bien exposé et magnifique point de vue sur la Vallée de la Durance en contrebas. Rien que le nom du lieu, Pallon - anciennement, Palon ou Pallons, indique l'ancienneté de l'occupation humaine à cet endroit, confirmée par des vestiges de l'âge du bronze, trouvés dans le secteur. Au VII^e siècle, les Sarrasins, installés dans la Vallée de Freissinières, y auraient construit une fortification (note 1), à la fois, pour en défendre l'accès et surveiller l'aval. Le Maréchal de Catinat y installa un camp sous Louis XIV,  avant la construction de Mont-Dauphin. Il décrit le lieu et les chemins dans ses Mémoires de Guerre, et, donne au plateau le nom de Cité Vieille, qui est lui aussi suffisamment parlant. Il mentionne également l'ancien chemin de l'Argentière, dit des Traverses qui monte à droite de l'Aiguille et redescend en traversée sur la Durance, au dessus de la route moderne. On l'aura compris : qui tenait Pallon contrôlait la Vallée de Freissinières. Il n'est donc pas surprenant que ce secteur, bien que hors de la vallée proprement dite, fasse partie de la commune de Freissinières.

Note 1 : selon la tradition, sans confirmation de l'archéologie.

Le passage sur la rive droite, à Pallon, hameau de Champcella, permet de pénétrer dans la Vallée de Freissinières, proprement dite. La vallée est très resserrée à cet endroit où la Biaysse et l'ancien glacier se sont taillés un passage au forceps à travers le chaînon calcaire qui ferme la vallée. Autrefois un barrage naturel retenait un lac se prolongeant jusqu'aux Ribes, dont l'étymologie confirme la position sur les rives. Il en reste cette belle plaine alluvionnaire, très propice à l'agriculture. Le hameau du Plan, en bordure sous les falaises profite de l'aubaine !

Le beau versant de la Poua  - autrement dit, la montée - qui relie le hameau des Meyries au Col d'Anon, peu pentu et particulièrement bien exposé, ne comporte pas moins de 7 hameaux sur les 13 que compte la commune de Freissinières : les Meyries (1160 m), Ville (1220 m), les Houdouls (1300 m), Maison Neuve (1370 m), les Roberts (1413 m), les Fazis (1450 m), les Aujards (1600 m).

Il faut dire qu'il n'y a pas de village principal, il faut regrouper les Ribes  (1181 m) et Ville  (1220 m) - avec la mairie, l'école, l'église - en bout de plaine, pour distinguer un chef-lieu. On a déjà évoqué, Pallon, à l'extérieur de la vallée, et le Plan (1145 m), en bordure de plaine, sans empiéter sur les terres agricoles, bien sûr. Les Viollins et les Mensals sont dans la Combe, tandis que Dormillouse s'étage au débouché du Vallon de Chichin entre les Enflous et Romans de 1680 m à 1780 m.

La toponymie indique que les villages et l'habitat se sont structurés au Haut Moyen Âge, avec Ville comme chef-lieu, les Ribes au bord du lac, une implantation de familles germaniques sur la pente de la Poua et les Mensals dans la Combe, comme domaine agricole.

D'après la mémoire collective, les Viollins auraient été construits suite à un incendie qui a ravagé le hameau des Mensals. Les comparaisons entre la carte de Cassini et le cadastre de 1721 situeraient l'événement avant 1721. Cité par Yves Leroy.

Les villages sont dans l'ensemble restés dans leurs limites initiales, pas ou très peu de constructions neuves. La vallée garde précieusement son aspect traditionnel. Bien sûr, l'habitat se transforme peu à peu, devenant plus résidentiel, mais sans excès. Les toitures traditionnelles en ardoises cèdent le pas aux tôles et bacs acier. Le hameau des Aujards, le plus haut sur la Poua et le premier abandonné, a conservé son aspect traditionnel et ses maisons anciennes, dont certaines ont été bien restaurées. Le hameau des Ribes a conservé son moulin à farine et huile de noix, lequel abrite régulièrement des expositions. L'église Sainte Marie-Madeleine a conservé quelques objets d'art du XVII^e siècle.

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